© CC BY-SA 4.0 Mini-Planet
À première vue, le glacier Taylor semble saigner. Une traînée rouge orangé s’échappe de sa glace bleutée et se répand vers le lac Bonney, au cœur des vallées sèches de McMurdo. Le décor paraît sorti d’un film fantastique. Pourtant, ce n’est pas du sang.
© Public Domain Peter West, National Science Foundation
De la rouille sous la glace
La couleur vient d’une saumure très salée chargée en fer. Lorsqu’elle atteint l’air, le fer s’oxyde - un peu comme un morceau de métal qui rouille - et colore la glace en rouge. Grâce au sel, cette eau peut rester liquide à des températures largement inférieures à 0 °C.
© Public Domain U.S. Embassy New Zealand
Cette eau provient d’un ancien système marin enfermé sous le glacier depuis très longtemps. Dans ce milieu froid, sombre et presque privé d’oxygène, des micro-organismes survivent sans photosynthèse. Ils tirent leur énergie de réactions chimiques impliquant notamment le fer, le soufre et les roches.
© Public Domain Zina Deretsky, National Science Foundation
Une fenêtre sur d’autres mondes
Pour les scientifiques, Blood Falls est bien plus qu’une curiosité rouge. Le site aide à imaginer comment une forme de vie pourrait subsister sous la glace de Mars ou de lunes glacées comme Europe. Une cascade inquiétante à regarder, mais passionnante à étudier.
Pas comme dans un parc touristique !
Blood Falls se trouve dans l’une des régions les plus isolées de la planète et dans une zone spécialement protégée. L’accès est principalement réservé aux équipes scientifiques autorisées. Mini-Planet vous y emmène donc sans combinaison polaire… ni risque de perdre un orteil
Une présentation visuelle et accessible du phénomène
La vie microbienne extrême sous le glacier
La catégorie d’images consacrée à Blood Falls
